北京时间4月4日，权威记者Shams Charania和ESPN几乎同时报道了东契奇的核磁共振检查结果。 诊断书上的“左腿筋二级拉伤”几个字，为湖人本赛季的征程蒙上了厚厚的阴影。

医学上，二级拉伤意味着腿部后侧肌群出现了部分撕裂，这种伤病的典型恢复周期是4到6周，平均缺席时间约为35天。 这意味着，东契奇不仅将铁定缺席湖人剩余的所有常规赛，就连季后赛能否赶上，也变成了一个巨大的问号，需要根据他后续的恢复情况再行评估。

这场灾难的序幕，其实在一天前就已经拉开。 4月3日，湖人客场挑战俄克拉荷马雷霆。 那场比赛从一开始就脱离了湖人的掌控，他们首节就被对手轰下44分，半场结束时已经落后了31分。

比赛的转折点发生在第三节还剩7分39秒时，东契奇持球突破，面对防守人杰伦·威廉姆斯，他在没有任何身体接触的情况下准备发力，左腿突然无法承力。 东契奇立刻丢开球，双手紧紧捂住大腿后侧，随后痛苦地倒在底线附近，脸上的表情写满了绝望。 在队友的搀扶下，他一瘸一拐地返回了更衣室，再也没有回到场上。 最终，湖人以96比139惨败给雷霆43分，创下了两队近年交锋的最大分差纪录。

更令人揪心的是，这已经是东契奇本赛季第二次伤到同一根腿筋。 早在今年2月份，他就曾因为左腿筋一级拉伤缺席了4场比赛。 旧伤在冲刺阶段复发，并且升级为更严重的二级拉伤，这极大地增加了康复的难度和不确定性。

赛后，湖人主帅JJ·雷迪克透露，其实在赛前球队就清楚东契奇的腿筋有不适感，但经过医疗组的全面评估，认为他具备参赛条件，不存在高强度对抗下的受伤风险。 这个决定如今看来，代价无比惨重。

东契奇的倒下，对湖人的打击是毁灭性的、多层次的。 首先，球队失去了场均33.5分、7.7篮板、8.3助攻的联盟得分王和战术发动机。 本赛季，当东契奇缺阵时，湖人的战绩仅为7胜6负。 其次，湖人一夜之间从西部第三的争冠劲旅，变成了季后赛首轮其他球队最想碰到的对手。 他们目前的战绩是50胜27负，仅领先第四名的丹佛掘金1个胜场，领先第五名的休斯顿火箭2.5个胜场。

在常规赛仅剩5轮的情况下，失去头号球星的湖人，想要保住第三的位置变得异常艰难。 最后，一个残酷的现实是，东契奇本赛季已经出战了64场常规赛，距离获得联盟各项个人奖项评选资格所需的65场，只差1场。 随着赛季报销，他将无缘MVP、最佳阵容等所有个人荣誉的角逐，这对他个人而言也是一个巨大的损失。

就在湖人陷入水深火热之时，他们的直接竞争对手丹佛掘金，却可能正在暗自庆幸。掘金目前战绩为49胜28负，正处于一波7连胜的强势轨道中。 他们距离湖人只有1.5个胜场的差距。 在东契奇受伤之前，掘金想要在剩余赛程中反超湖人升至第三，还存在一定难度。

但现在，这个目标突然变得触手可及。 如果掘金最终成功反超，他们不仅能在首轮获得主场优势，还可能避开一些难缠的对手。 即便无法反超，以第四名身份在首轮对阵失去东契奇的湖人，也远比面对一个完整的湖人要轻松得多。 掘金核心尼古拉·约基奇本赛季状态依旧神勇，甚至提前锁定了场均三双的惊人数据，球队阵容齐整，士气正盛。

同样感到“双喜临门”的还有休斯顿火箭。 火箭在4月3日虽然没有比赛，但却因为竞争对手的失利，提前锁定了西部前六的席位，直通季后赛。 这是他们连续第二个赛季打进季后赛。 更妙的是，火箭正处在一波4连胜的甜蜜期，战绩为47胜29负，刚刚反超明尼苏达森林狼升至西部第五。 按照当前的排名，火箭将在首轮对阵第四名的掘金。 而湖人队的变故，让西部的排名卡位战充满了变数。

火箭完全有机会在剩余赛程中继续提升排名，甚至看到冲击第四乃至第三的可能性。 他们的赛程相对轻松，对手包括爵士、太阳、76人、森林狼和灰熊。 对于由凯文·杜兰特领衔的火箭来说，一个混乱的西部上半区，正是他们实现突破的绝佳机会。

东契奇的伤病，像一块巨石投入平静的湖面，激起的涟漪彻底改变了西部季后赛的版图。 目前，西部前六的球队已经基本确定：雷霆第一，马刺第二，湖人第三，掘金第四，火箭第五，森林狼第六。 如果赛季在今天结束，季后赛首轮的对阵将是：湖人（3）对阵森林狼（6），掘金（4）对阵火箭（5）。 但现在，第三到第六名之间的胜场差极小，每一场比赛的结果都可能让这个对阵表重新洗牌。